¿Qué es el quelite y para qué sirve?

El quelite, una palabra de origen náhuatl que significa “hierba comestible”, es un ingrediente ancestral que ha sido parte fundamental de la alimentación en México desde tiempos prehispánicos.

Aunque para muchos pueda parecer una planta silvestre sin mucho valor, en realidad es una joya nutricional y gastronómica que ha resurgido en la cocina contemporánea.

“La palabra quelite viene del vocablo náhuatl quilitl que significa verdura o planta tierna comestible y tiene su equivalente en varias lenguas (Basurto 2011, Linares y Aguirre 1992)”, informó la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad en la página web Biodiversidad Mexicana.

Agregó que en México se consumen más de 350 especies de quelites, los cuales han sido seleccionados por las tradiciones locales de los distintos pueblos y regiones. Entre los quelites más comunes, se encuentran el pápalo, la verdolaga el quintonil, el romerito, el quelite cenizo, el huauzontle, los alaches,  el epazote, la chaya, la hoja santa y los chepiles.

“Los principales quelites que se cultivan para comercializarse son la verdolaga, el pápalo, la pipicha y el chepiche, el romerito, el huazontle, los chepiles, los alaches y los quintoniles. El cultivo de estos quelites se ha realizado, principalmente, por pequeños agricultores, con pocos insumos externos y con base al conocimiento local de las especies”, informó.

Foto: Captura de pantalla

Las partes utilizadas como quelites pueden ser la planta completa (sin la raíz), plántulas, ramas o retoños jóvenes, hojas tiernas, hojas sin nervaduras, pecíolos y tallos.

Te podría interesar > ¿Qué enfermedades cura o alivia la cebolla morada?

Por su parte, el libro Los quelites, tradición milenaria en México, explica que esta especie forma parte de la llamada dieta complementaria, que junto con la dieta básica conforman el patrón alimenticio de gran parte de la población mexicana; aunque en muchas ocasiones llegan a constituir el plato fuerte de la comida tradicional.

“En diversos estudios enfocados a conocer las preferencias alimenticias de diferentes grupos humanos en varias regiones del país (Molina, 2000; Alvarado, 2004; Camacho, 2005; Mota, 2007) se reporta que los quelites tienen una alta frecuencia de uso con consumo registrado de dos o tres veces por semana”, informó.

Foto: Biodiversidad Mexicana

¿Qué beneficios tiene el quilete?

En lo referente al valor nutricional, los quelites son una buena fuente de proteína y fibra cruda, necesaria para un buen funcionamiento del intestino. También aportan minerales y vitaminas esenciales para una alimentación balanceada.

En diversas zonas del país el consumo de quelites es cotidiano, conforman parte importante de la dieta y contribuyen a dar aromas, sabores y texturas a la dieta basada en maíz y frijol.

Según Biodiversidad Mexicana, por 100 g de porción comestible aportan:

• -Varios de los quelites como el chepil, quelites cenizo y rojo, chaya, huauzontle y romeritos, contienen hasta 6 g de proteína, lo cual es superior a lo contenido en otras verduras (2 g).
• -Entre las vitaminas destacan la A y la C, cuyo contenido varía entre 1,120 y 7,390 UI (unidad internacional) para la A y entre 4.4 y 196 mg para la C.
• -También contienen vitaminas como la riboflavina, la tiamina y la niacina, esta última con mayor presencia en la flor de calabaza, el chepil y la chaya; además los quelites contienen diversos carotenos con concentraciones variables desde 2.23 mg (“lengua de vaca”) hasta de 8.52 mg (chaya) lo cual podría ser comparable con el de verduras como la zanahoria y superior al de frutas como el melón, mango y papaya.