La Antártida: diagrama sistémico | Articulo de Ross Barrantes

Por Ross Barrantes
Abogada Constitucionalista 

Como parte de mi tesis doctoral, emprendí un viaje hacia el extremo de Sudamérica. Punta Arenas, en la región chilena de Magallanes, se convirtió en mi base para comprender la conexión entre los ecosistemas antárticos y amazónicos. Durante mis semanas de investigación, pude ver en primera persona el poder de los vientos antárticos atravesaban el Estrecho de Magallanes trayendo consigo no solo el frío polar, sino también los nutrientes que, siguiendo complejas rutas ecológicas, eventualmente alimentarían tierras tan lejanas como la Amazonía. Recuerdo cuando caminaba una mañana, en el malecón que da vista al Estrecho. El viento, con rachas que superaban los 100 km/h, que me obligo a sujetarme. “Estos vientos no son solo aire en movimiento”, me explicó un oceanógrafo chileno, “son corredores invisibles de vida”. Aquella experiencia transformó mi comprensión de los ecosistemas globales. Lo que comenzó como un estudio académico se convirtió en una misión personal: comunicar al mundo que la Antártida no es un continente aislado, sino una pieza fundamental en el diagrama ecológico que sustenta la vida incluso en la Amazonía. 

La Antártida y la Amazonía representan dos de los ecosistemas más importantes del planeta. A primera vista, estos biomas parecen desconectados: uno es un continente helado en el extremo sur de la Tierra, mientras que el otro es una densa selva tropical en Sudamérica. Sin embargo, la investigación científica ha revelado vínculos ecológicos fundamentales entre ambos, donde la Antártida juega un papel crucial como “base de alimentación” para los procesos biogeoquímicos que sustentan la exuberante biodiversidad amazónica. En este artículo vamos a explorar esta conexión intercontinental y las implicaciones geopolíticas y ambientales de su protección. Como señala un reciente análisis de The Economist, “la Antártida necesita mucha más atención” internacional, especialmente en un momento donde las crecientes tensiones territoriales y la búsqueda de recursos naturales amenazan el delicado equilibrio ecológico global. Para México y toda América Latina, comprender esta interconexión resulta relevante para la protección de nuestros propios ecosistemas. La Antártida, el último continente descubierto por la humanidad, ha sido objeto de disputas sobre su descubrimiento y soberanía.   El Tratado Antártico, firmado en 1959 y en vigor desde 1961, estableció un marco de cooperación internacional que ha permitido la investigación científica y prohibido la explotación de recursos minerales. Sin embargo, como indican informes recientes, este régimen de protección enfrenta crecientes presiones ante la posibilidad de enormes reservas de petróleo y otros recursos estratégicos en la región, lo que podría desencadenar nuevos conflictos geopolíticos en un futuro cercano.

La Antártida funciona como un gigantesco motor biogeoquímico que alimenta los océanos del mundo. Las corrientes oceánicas que rodean el continente antártico, particularmente la Corriente Circumpolar Antártica, transporta enormes cantidades de nutrientes esenciales, especialmente hierro, fósforo y nitrógeno, hacia el norte. Estos nutrientes son liberados por el derretimiento estacional del hielo antártico y la actividad biológica en sus aguas. La conexión clave se establece a través de la Corriente de Humboldt, que transporta aguas frías y ricas en nutrientes desde la Antártida a lo largo de la costa occidental de Sudamérica. Estos nutrientes alimentan el fitoplancton, base de la cadena alimenticia marina, creando uno de los ecosistemas marinos más productivos del planeta. El krill antártico (Euphausia superba) representa uno de los vínculos más importantes entre la Antártida y los ecosistemas sudamericanos. Estas pequeñas criaturas marinas constituyen la mayor biomasa animal del planeta y son fundamentales en las cadenas tróficas oceánicas. Al migrar y ser consumidos por especies que luego se desplazan hacia el norte, el krill facilita el transporte de nutrientes antárticos hacia las costas sudamericanas. Los vientos que soplan desde la Antártida transportan partículas ricas en minerales que, junto con el polvo marino generado por las olas en el océano austral, viajan miles de kilómetros. Estos aerosoles marinos, cargados de nutrientes esenciales como hierro, fósforo y diversos oligoelementos, son transportados hacia el continente sudamericano, donde eventualmente se depositan a través de la lluvia sobre la cuenca amazónica.

Se ha documentado ampliamente cómo el polvo del Desierto del Sahara atraviesa el Atlántico y fertiliza la Amazonía. Menos conocido, pero igualmente importante, es el aporte de nutrientes provenientes del extremo sur. Los nutrientes de origen antártico complementan este sistema de fertilización, aportando elementos distintos y en diferentes épocas del año, asegurando un flujo constante de minerales esenciales para la selva amazónica. Los nutrientes marinos de origen antártico que llegan a las costas sudamericanas son absorbidos por organismos que luego son consumidos por aves marinas. Los excrementos de estas aves (guano) constituyen un fertilizante natural que, a través de las lluvias y los sistemas fluviales, es transportado hacia el interior del continente, llegando eventualmente a la cuenca amazónica a través de la compleja red hidrográfica sudamericana.

La Antártida funciona como un regulador térmico fundamental para el planeta. Las masas de aire frío generadas en el continente blanco influyen en los patrones climáticos globales, afectando directamente el régimen de lluvias en Sudamérica. La Amazonía, a su vez, actúa como un gigantesco “pulmón” que procesa el dióxido de carbono atmosférico. El delicado equilibrio entre estos dos ecosistemas es vital: alteraciones en uno inevitablemente afectan al otro. El derretimiento acelerado de los hielos antárticos debido al cambio climático no solo altera las corrientes oceánicas que transportan nutrientes, sino que también modifica los patrones climáticos que sustenta el régimen de lluvias amazónico.

El Tratado Antártico y su Protocolo de Madrid (1991) han establecido un régimen de protección ambiental que prohíbe la explotación mineral en la Antártida hasta 2048, este marco legal enfrenta desafíos sin precedentes: el sistema de gobernanza antártica se encuentra bajo presión extrema mientras las tensiones geopolíticas globales se intensifican y los efectos del cambio climático aceleran la transformación del continente. México, como miembro consultivo del Tratado Antártico desde 2018, tiene voz y voto en las decisiones sobre el futuro del continente, lo que representa una oportunidad para la diplomacia mexicana en la defensa de intereses ambientales estratégicos.

La posibilidad de enormes reservas de petróleo, gas natural y minerales estratégicos en la Antártida ha intensificado el interés de diversas naciones, la creciente presencia militar y científica de países como China, Rusia y Estados Unidos en la región está creando un escenario de competencia geopolítica similar a una nueva “carrera polar”. Particularmente preocupante es la expansión de infraestructura permanente en el continente: más de 40 países han establecido bases de investigación que, en algunos casos, sirven como afirmación de reclamos territoriales tácitos. Esta militarización disfrazada de investigación científica representa una amenaza directa al espíritu de cooperación internacional que ha caracterizado la gobernanza antártica por más de seis décadas.

La comprensión científica de la conexión entre la Antártida y la Amazonía refuerza la necesidad de abordar la protección ambiental desde una perspectiva ecosistémica global, las naciones deben superar la visión fragmentada de los ecosistemas y adoptar un enfoque integrado de gobernanza ambiental. Durante mi estancia en Punta Arenas, viví una experiencia que cambió para siempre mi perspectiva sobre esta interconexión. Una tarde, mientras documentaba la composición de los vientos antárticos, una tormenta proveniente del continente blanco trajo consigo una fina capa de partículas que, al preguntar por ellas, un colega me comento que esas concentraciones de hierro y otros oligoelementos esenciales. “Estás observando el inicio de un viaje de miles de kilómetros, estas partículas, transportadas por el viento y las corrientes marinas, eventualmente nutrirán la selva amazónica”. Fue entonces cuando comprendí que no estaba simplemente estudiando un fenómeno regional desde una perspectiva jurídica, sino una la interconectividad planetaria. Para México, este vínculo tiene implicaciones directas: los patrones climáticos influenciados por la Antártida afectan los ciclos de precipitación en territorio mexicano, impactando desde los ecosistemas marinos del Pacífico hasta la disponibilidad hídrica en regiones agrícolas clave. La investigación científica mexicana en la Antártida, aunque reciente, puede proporcionar datos valiosos sobre estos vínculos ecosistémicos que afectan la seguridad alimentaria nacional.

Países latinoamericanos como México, Brasil, Perú y Chile, que combinan intereses antárticos con territorios influenciados por las dinámicas amazónicas, tienen una responsabilidad y un interés estratégico en promover la protección integral de ambos ecosistemas. La cooperación regional en investigación científica y diplomacia ambiental representa una oportunidad para fortalecer la posición latinoamericana en las negociaciones sobre el futuro del continente blanco.

Una de las conclusiones que termine con mi paper doctoral, es la necesidad del fortalecimiento del sistema de inspección mutua del Tratado Antártico, garantizando que todas las instalaciones científicas cumplan estrictamente con los protocolos ambientales.

La creación de un fondo regional latinoamericano para investigación antártica enfocada en la conexión con los ecosistemas tropicales. La expansión de las Áreas Marinas Protegidas alrededor de la Antártida, especialmente en zonas críticas para la reproducción del krill y otras especies clave en las cadenas tróficas que conectan con América Latina. El desarrollo de un sistema de monitoreo conjunto que rastree el flujo de nutrientes desde la Antártida hasta los ecosistemas latinoamericanos.

Mi trabajo era estrictamente sobre la relación entre la Antártida y la Amazonía, pero esa investigación me llevo más allá, y descubrí la interconexión fundamental de los ecosistemas planetarios. Para México, comprender que lo que sucede en el extremo sur del planeta tiene repercusiones directas en los ecosistemas regionales proporciona una nueva dimensión a nuestra política ambiental internacional. Al finalizar mi visita en Punta Arenas y antes de partir a Lima, me detuve en el mirador de la Costanera para contemplar una última vez el Estrecho de Magallanes. Los vientos antárticos, ahora familiares, me hicieron prometer dar a conocer la fragilidad y la fuerza de esta conexión planetaria.  En ese momento, reafirmé mi compromiso de compartir este conocimiento: la Antártida no es solo un territorio remoto que debemos proteger por su belleza o valor científico, sino un componente esencial del sistema que sostiene la rica biodiversidad amazónica y, por extensión, la estabilidad ecológica global. Mi tesis doctoral que tal vez no vera la luz por un cambio de programa en el doctorado, se transformó así en algo mucho más profundo: un llamado a reconocer que las fronteras políticas son insignificantes ante la intrincada red de vida que conecta nuestro planeta.

En un contexto de crecientes tensiones por recursos naturales y cambio climático, la protección de la Antártida representa también la protección de la Amazonía y, por extensión, de la estabilidad climática mexicana. Los marcos legales internacionales deben reforzarse para reconocer estas conexiones ecológicas y garantizar la preservación de estos ecosistemas fundamentales para el equilibrio planetario.