La Universidad de Curtin dio a conocer el descubrimiento de un corazón de 380 millones de años, el más antiguo jamás encontrado, junto con un estómago, intestino e hígado fosilizados separados en un antiguo pez con mandíbula.

La investigación, publicada en la revista científica, Science, arroja “nueva luz sobre la evolución de nuestros propios cuerpos” al encontrar que la posición de los órganos en el cuerpo de los artrodiros, una clase extinta de peces acorazados que florecieron durante el período Devónico desde hace 419.2 millones de años hasta hace 358.9 millones de años, es similar a la anatomía de un tiburón moderno, ofreciendo nuevas pistas evolutivas vitales.

El investigador principal John Curtin, la profesora Kate Trinajstic, de la Escuela de Ciencias Moleculares y de la Vida de Curtin y el Museo de Australia Occidental subrayaron que el descubrimiento científico llama la atención debido a que los tejidos blandos de especies antiguas rara vez se conservaban y es aún más raro encontrar una preservación en 3D.

“Como paleontólogo que he estudiado fósiles durante más de 20 años, me sorprendió mucho encontrar un corazón en 3D bellamente conservado en un ancestro de 380 millones de años”, dijo la profesora Trinajstic.

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“A menudo se piensa en la evolución como una serie de pequeños pasos, pero estos antiguos fósiles sugieren que hubo un salto mayor entre los vertebrados sin mandíbula y con mandíbula. Estos peces literalmente tienen el corazón en la boca y debajo de las branquias, al igual que los tiburones de hoy”.

El reporte de la universidad pública australiana explica que el descubrimiento de órganos mineralizados, además de los hallazgos previos de músculos y embriones, convierte a los artrodiros de Gogo en los vertebrados de tallo con mandíbula mejor comprendidos, permitiendo aclarar una transición evolutiva en la línea hacia los vertebrados con mandíbula vivos, que incluye a los mamíferos y los humanos.

Trinajstic detalló que estas características se desarrollaron en estos primeros vertebrados, lo que ofrece una ventana única sobre cómo la región de la cabeza y el cuello comenzaron a cambiar para adaptarse a las mandíbulas, una etapa crítica en la evolución de nuestros propios cuerpos.

“Por primera vez, podemos ver todos los órganos juntos en un primitivo pez con mandíbula, y nos sorprendió especialmente saber que no eran tan diferentes a nosotros”, subrayó la profesora Trinajstic.

“Sin embargo, había una diferencia crítica: el hígado era grande y permitía que los peces se mantuvieran flotantes, al igual que los tiburones en la actualidad. Algunos de los peces óseos de hoy en día, como el pez pulmonado y el bichir, tienen pulmones que evolucionaron a partir de vejigas natatorias, pero fue significativo que no encontráramos evidencia de pulmones en ninguno de los peces acorazados extintos que examinamos, lo que sugiere que evolucionaron de forma independiente en los peces óseos en un momento dado. fecha posterior.”

La Universidad de Curtin indicó que la Formación Gogo, en la región de Kimberley en Australia Occidental, donde se recolectaron los fósiles, era originalmente un gran arrecife.

Al mismo tiempo, cuenta que con la ayuda de científicos de la Organización Australiana de Ciencia y Tecnología Nuclear en Sydney y la Instalación Europea de Radiación Sincrotrón en Francia, los investigadores utilizaron rayos X sincrotrón para escanear las muestras, aún incrustadas en las concreciones de piedra caliza, y construyeron estructuras tridimensionales. Imágenes de los tejidos blandos en su interior en función de las diferentes densidades de minerales depositados por las bacterias y la matriz rocosa circundante.

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El coautor, el profesor John Long, de la Universidad de Flinders, dijo: “Estos nuevos descubrimientos de órganos blandos en estos peces antiguos son realmente los sueños de los paleontólogos, porque sin duda estos fósiles son los mejor conservados del mundo para esta época. Muestran el valor de los fósiles de Gogo para comprender los grandes pasos en nuestra evolución distante. Gogo nos ha brindado primicias mundiales, desde los orígenes del sexo hasta el corazón vertebrado más antiguo, y ahora es uno de los sitios de fósiles más importantes del mundo. Es hora de que el sitio sea considerado seriamente para el estatus de patrimonio mundial”.

El reporte precisa que los tejidos blandos de los peces Gogo hallados se conservan en tres dimensiones calificado por los expertos como “lo realmente excepcional”.

Recuerdan los investigadores también en este reporte que la mayoría de los casos de preservación de tejidos blandos se encuentran en fósiles aplanados, donde la anatomía blanda es poco más que una mancha en la roca; agregan lo afortunados que son porque las modernas técnicas de escaneo permiten estudiar los frágiles tejidos blandos sin destruirlos. “Hace un par de décadas, el proyecto hubiera sido imposible”.

La investigación dirigida por Curtin fue una colaboración con la Universidad de Flinders, el Museo de Australia Occidental, la Instalación Europea de Radiación de Sincrotrón en Francia, el Centro Australiano para la Dispersión de Neutrones en la Organización de Ciencia y Tecnología Nuclear de Australia, la Universidad de Uppsala, el Instituto de Medicina Regenerativa de Australia de la Universidad de Monash y el Museo del Sur de Australia.