¿Por qué es importante el litio?
Algunos lo denominan como el nuevo petróleo y la llave hacia la revolución de la electrónica portátil.
La discusión sobre la reforma a la Ley Minera coloca al litio en medio de la disputa, pues si el Senado lo aprueba, el Estado se encargará de su explotación… pero, ¿por qué es tan importante este elemento?.
Este elemento químico es metálico, blanco-plateado, es tan blando que se puede cortar con tijeras, y tan ligero que puede flotar en el agua. En su estado puro, el litio es tan reactivo que debe ser almacenado en aceite o en un medio inerte para que no reaccione con el aire.
De acuerdo con la Secretaría de Economía, el principal uso del litio en México y en el mundo es en la manufactura de baterías, con el 39% y cerámica y vidrio, el 30%.
El litio se encuentra en las baterías de los dispositivos tecnológicos, como: marcapasos, laptops, teléfonos inteligentes y en los autos eléctricos.
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Las pilas de litio presentan varias ventajas con respecto a las pilas tradicionales: mayor densidad de energía por peso y volumen; mayor vida útil, entregando un voltaje, constante; menor peso; funcionamiento a alta capacidad y bajas temperaturas; y mayor tiempo de almacenamiento.
Cabe señalar que la contribución al desarrollo de las baterías de iones de litio, los científicos John B. Goodeogh, M. Stanley Whittingham y Akira Yoshino, fueron galardonados con el Premio Nobel de Química 2019. Sobre la relevancia de su aportación, el Comité del Nobel declaró que:
“Las baterías de iones de litio han revolucionado nuestras vidas y se utilizan en cualquier cosa, desde celulares a laptops y vehículos eléctricos. Con su trabajo, los laureados en química de este año han sentado las bases de una sociedad sin cables, libre de combustibles fósiles”.
Al respecto la Real Sociedad de Química (Royal Society of Chemestry) indica que la comercialización de las baterías de litio ha abierto el camino a la revolución de la electrónica portátil.
Por otro lado, en la industria automotriz, las ventajas de la utilización de baterías de litio son: la no contaminación, ahorro de combustible, durabilidad, entre otras.
El CONACYT indica que el mercado de las baterías de iones de litio está en expansión, pues de acuerdo con información de Bloomberg, se proyecta que las ventas anuales de este tipo de baterías alcancen un valor cercano a los 100 mil millones de dólares en 2030. Ante estas circunstancias favorables, se podrían emprender acciones para añadirle valor agregado a nuestros recursos minerales de litio, elemento al que algunos ya llaman “el nuevo petróleo”.
Sin embargo, Armando Alatorre, presidente del Colegio de Ingenieros de Minas, Metalurgistas y Geólogos de México (CIMMGM), declaró a Forbes que es incorrecto decir que el litio es el nuevo petróleo, pues no equivale a ninguna fuente de generación de energía.
En Sonara se descubrió un yacimiento de litio que algunos consideran el más grande del mundo; para México, tener tales reservas puede convertirse en una importante palanca de desarrollo, señaló el CONACYT.
No obstante, el Colegio de Ingenieros de Minas, Metalurgistas y Geólogos de México (CIMMGM) indicó que México no tiene grandes cantidades de litio pues a nivel mundial se ubica entre el número 12 y 15 , pero hay cuatro países que representan el 90% de la producción.