Cáncer de pulmón, el más letal, pero el más evitable: UNAM
En México, cada año se registran alrededor de nueve mil nuevos casos de esta enfermedad, y el 80% de los casos tienen un desenlace fatal en un corto plazo.
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El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en México y, según especialistas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), es también el más letal y, sin embargo, el más evitable.
En México, cada año se registran alrededor de nueve mil nuevos casos de esta enfermedad, y el 80% de los casos tienen un desenlace fatal en un corto plazo, con una esperanza de vida de aproximadamente seis meses después del diagnóstico, según Horacio Tovalín Ahumada, académico de la Facultad de Estudios Superiores Zaragoza de la UNAM.
A nivel global, el cáncer de pulmón se mantiene como la causa más común de fallecimientos relacionados con el cáncer, con una tasa de mortalidad más elevada tanto en hombres como en mujeres.
Tovalín Ahumada señala que, aunque el cáncer de pulmón ocupa el séptimo lugar en cuanto a frecuencia de aparición en México, su gravedad y mortalidad lo posicionan como la principal causa de muerte por cáncer.
¿Quiénes son más propensos al cáncer de pulmón?
En particular, destaca que este tipo de cáncer sigue en aumento, especialmente entre las mujeres, quienes, en algunos casos, consumen más tabaco que los hombres. A pesar de que otros tipos de cáncer pueden diagnosticarse en etapas más tempranas y tratarse con opciones curativas, el cáncer de pulmón se detecta mayormente en etapas avanzadas, como la tres o cuatro, cuando ya puede haber metástasis en otros órganos y el tratamiento se vuelve paliativo, es decir, enfocado en prolongar la vida del paciente más que en curar la enfermedad.
En el Día Internacional de la Lucha contra el Cáncer de Pulmón, que se conmemora el 17 de noviembre, Tovalín subraya la importancia de prevenir este tipo de cáncer, ya que más de 70% de los casos están relacionados con el consumo de tabaco.
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La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Comisión Nacional contra las Adicciones afirman que el tabaquismo es el principal factor de riesgo para el desarrollo de cáncer de pulmón, dado que el humo del cigarro contiene carcinógenos.
Tovalín aclara que no existe una cantidad segura de tabaco, ya que incluso una pequeña cantidad incrementa las probabilidades de desarrollar esta enfermedad. De hecho, una persona que haya fumado 10 cajetillas al año tiene cinco veces más probabilidades de padecerlo que alguien que no fuma.
Síntomas comunes del cáncer de pulmón
Además del tabaco, otros factores de riesgo también contribuyen al aumento de casos de cáncer de pulmón. En algunas regiones de México, como en áreas rurales, la exposición al humo de leña en cocinas mal ventiladas representa un riesgo significativo.
Tovalín también menciona que el contacto con la contaminación ambiental, especialmente en áreas industriales y de tráfico vehicular pesado, aumenta el riesgo de padecer esta enfermedad. La exposición prolongada a partículas de hidrocarburos policíclicos aromáticos, presentes en el diésel y ciertos productos industriales, es otra causa relevante de cáncer de pulmón, según el especialista.
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El diagnóstico temprano del cáncer de pulmón es complicado debido a que, en sus primeras etapas, la enfermedad es asintomática. Solo cuando los pacientes comienzan a experimentar síntomas como tos persistente, pérdida de peso o dificultad para respirar, es cuando la enfermedad generalmente se encuentra en una etapa avanzada. Tovalín recomienda a las personas con factores de riesgo, especialmente a aquellas mayores de 50 años, someterse a tomografías de pulmón para detectar el cáncer en sus primeras etapas, lo que podría mejorar significativamente las posibilidades de tratamiento y sobrevivencia.
El costo social del cáncer de pulmón
El costo social y personal del cáncer de pulmón es alto. Además de los gastos médicos, los tratamientos, como la quimioterapia, radioterapia o inmunoterapia, pueden ser agresivos y difíciles de tolerar, afectando la calidad de vida de los pacientes.
Tovalín también hace un llamado a la conciencia sobre el uso de vapeadores, que se ha popularizado entre los jóvenes, y advierte sobre el riesgo que representan como un factor indirecto que promueve el hábito del tabaquismo.
El académico de la UNAM considera que es fundamental contar con un plan nacional de vigilancia y detección temprana del cáncer de pulmón, similar a los programas de detección temprana de cáncer de mama o cervicouterino.
A través de campañas educativas y programas institucionales, se podría reducir significativamente la incidencia de esta enfermedad en el país, ayudando a evitar que más vidas se pierdan a causa de un cáncer que, si bien es letal, puede prevenirse en gran medida mediante el abandono del tabaco y la reducción de la exposición a otros agentes carcinógenos.