100 años de Disney: Sus más grandes controversias

Este 16 de octubre de 2023, Disney cumple sus primeros 100 años de existencia. Durante este periodo pasó de una pequeña empresa familiar fundada por los hermanos Walt y Roy, hasta el actual imperio mediático dueño de más de 200 compañías.

La historia de The Walt Disney Company no ha estado exenta de controversias y protestas. Por ejemplo, en 1941, apenas 18 años después de fundarse la empresa, sus animadores se declararon en huelga, exigiendo mejores salarios y condiciones de trabajo. Este conflicto laboral resultó en una división significativa dentro del estudio de animación y provocó tensiones que duraron décadas.

El Gremio de Animadores de Estados Unidos (TAG, en inglés) recuerda en su sitio web que la huelga tuvo sus principales motivos en “la largamente prometida participación en las ganancias de ‘Blancanieves’, alienación por las maniobras bruscas del abogado de Disney, Gunther Lessing, y otras condiciones hicieron que los trabajadores simpatizaran con el llamado a unirse”.

Art Babbit, el animador mejor remunerado de la compañía, se unió al gremio, lo que provocó que Walt Dinsey se sintiera “personalmente traicionado” y lo corriera. “Tres días después de que Disney despidiera a Babbitt de manera descarada, comenzó la huelga el 29 de mayo de 1941”, señala el TAG.

La huelga duró cinco semanas, sin embargo sus efectos se sintieron durante décadas.

Imagen: The Animation Guild (TAG)

Los señalamientos contra la compañía del ratón por malas condiciones laborales y bajos sueldos se mantienen hasta el día de hoy. En 2018, el senador estadounidense Bernie Sanders escribió un artículo en The Guardian titulado “Los trabajadores de Disneyland se enfrentan a una explotación despiadada. Su lucha es nuestra lucha”.

En este texto, el demócrata denunció que los salarios pagados por la compañía a sus trabajadores son tan bajo que varios empleados de los Resorts de Disney se encuentran en situación de calle, sin tener un techo propio debajo del cual dormir.

“Y, sin embargo, mientras las ganancias de Disney se disparan a través de la estratósfera y su CEO recibe una cantidad inimaginable de dinero, los salarios y beneficios para sus trabajadores son atroces. Las personas que caminan todo el día con trajes de Mickey Mouse y el pato Donald, los trabajadores que preparan y entregan la comida, los hombres y mujeres que venden boletos y supervisan las atracciones, ganan salarios tan bajos que apenas pueden sobrevivir“, escribió Sanders.

“Más de dos tercios de los trabajadores del Disneyland Resort tienen inseguridad alimentaria. Solo el 28% de los empleados de Disneyland informa tener el mismo horario todas las semanas”, agrega.

Foto: Brian McGowan vía Pexels

En 2020, durante la pandemia de Covid-19, Disney anunció una reorganización importante, la cual incluyó despidos masivos en sus parques temáticos y divisiones de entretenimiento.

La precariedad laboral no solo se limita a trabajadores de los parques temáticos, sino que también se extiende a las maquiladoras subcontratadas por Disney en China.

En junio de 2016, China Labor Watch publicó un informe titulado “El mundo oscuro de Disney”. La publicación reveló que en dos de las fábricas proveedoras de Disney en China, los trabajadores laboraban jornadas de 11 horas por un equivalente de 1.32 dólares estadounidenses por hora y estaban obligados a hacer horas extras.

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Además, halló que los empleados se encontraban expuestos a productos químicos tóxicos sin protección ni capacitación sobre cómo manejarlos. Los trabajadores dormían en dormitorios abarrotados con instalaciones insalubres y recibían comida de baja calidad.

Imagen: Archivo Reuters

“Los productos de Disney disponibles en tiendas son fabricados en talleres clandestinos utilizando trabajo infantil. Disney viola las leyes laborales locales, oprime a los trabajadores chinos, obliga al personal a realizar tres veces la cantidad de trabajo que deberían y los lleva al suicidio”, denuncia un artículo publicado en 2023 por Panaprium, portal dedicado a la moda ética y sustentable.

Racismo y apropiación cultural 

Disney ha enfrentado acusaciones de racismo en varios momentos de su historia. Aquí hay algunos ejemplos:

1. Canción del Sur: Esta película de 1946 ha sido objeto de intensa crítica debido a su representación de los personajes afroamericanos y a su manejo de temas raciales. La película ha sido considerada racista por perpetuar estereotipos y glorificar una versión idealizada de la era de la esclavitud en el sur de Estados Unidos.

2. Dumbo (1941): Ha sido criticada por su representación de los cuervos, que exhiben estereotipos y presentan rasgos raciales exagerados.

Imagen: Archivo Reuters

3. Peter Pan (1953): Señalada por su representación de los nativos americanos, que se considera estereotipada y ofensiva.

4. Pocahontas (1995): Las críticas se enfocan en su representación de la historia real de Pocahontas y John Smith, que distorsiona eventos históricos y minimiza el impacto negativo del colonialismo en los nativos americanos.

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5. La dama y el vagabundo (1955): Los gatos siameses Si y Am, se consideran como estereotipados de manera ofensiva. 

Foto: Kenrick Mills vía Unsplash

6. Coco (2017): Si bien esta cinta fue aclamada por la crítica y el público, algunos sectores de la audiencia argumentaron que Disney estaba tomando elementos culturales y apropiándolos para el lucro sin respetar adecuadamente la tradición mexicana. Señalaron preocupaciones sobre estereotipos y sobre si la película realmente reflejaba con precisión la cultura y las creencias del Día de los Muertos.

El intento de registrar “Día de los Muertos” como una marca en relación con productos de mercancía generó una fuerte reacción negativa tanto en México como en la comunidad mexicano-estadounidense. La solicitud fue vista como un intento de monopolizar una festividad cultural y se consideró un ejemplo de apropiación cultural y explotación de una tradición sagrada.

La respuesta pública provocó protestas en línea y una petición en Change.org que recopiló miles de firmas en contra de la solicitud de Disney. En respuesta a la presión y las críticas, la empresa retiró su solicitud para registrar “Día de los Muertos” en cuestión de días.

Foto: Seif Ak vía Unsplash

Asesinato de animales 

En 1989, la compañía que construyó un imperio de entretenimiento en torno a personajes animales como Mickey Mouse, Bambi, Goofy, Baloo, entre muchos otros, enfrentó acusaciones relacionadas con el abuso y la matanza de aves salvajes

Una investigación oficial de dos meses, reportada por The Orlando Sentinel, mostró que los trabajadores de Discovery Island de Walt Disney World dispararon un rifle contra halcones, golpearon hasta la muerte a buitres con un palo y destruyeron los nidos y huevos de garzas e ibis.

La investigación resultó en 16 cargos estatales y federales contra Disney y cinco empleados, la mayoría relacionados con la muerte de buitres hacinados en un cobertizo pequeño y sobrecalentado durante días con comida y agua limitadas.

Foto: Roméo A. vía Unsplash

En 1990, Walt Disney World Company acordó declararse culpable de violar una ley federal de protección de aves y pagó $10 mil dólares de multa por matar aves consideradas una molestia en su parque temático.

Ocho años después, Disney protagonizó otro escándalo por muerte de animales, esta vez en su parque temático Animal Kingdom.

En aquel entonces, documentos oficiales del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos revelaron que 31 animales murieron en Disney’s Animal Kingdom en los meses previos a su apertura.

Foto: Julia Lopes vía Unsplash

A pesar de que la agencia gubernamental exoneró a Disney de cualquier irregularidad, los inspectores señalaron un posible “error en el juicio profesional” que causó la muerte de dos nutrias. Sin embargo, los inspectores concluyeron que el error no violaba las leyes federales de bienestar animal.

Hasta la fecha, organizaciones como PETA cuestionan si es ético mantener a los animales en cautiverio al interior de parques temáticos para el entretenimiento humano.