El SARS-CoV-2 podría infectar el cerebro, asegura estudio de ‘Nature’
Los investigadores realizaron sus pruebas en réplicas en miniatura del cerebro humano.
Por Julio García G. / Periodista de ciencia
La evidencia científica aún no es concluyente, pero está cerca de probar que el SARS-CoV-2, el virus que produce la Covid-19, puede infectar al cerebro. Esa fue la concusión de los investigadores del Instituto Shenzhen de Tecnología Avanzada de la Academia de Ciencias de China y sus colaboradores de la Universidad de Hong Kong, que hicieron pruebas en organoides cerebrales y células progenitoras neurales.
Los organoides cerebrales son réplicas en miniatura de órganos, desarrolladas en un laboratorio, para investigar nuevas enfermedades y sus tratamientos. Por otra parte, las células progenitoras neurales son un tipo de células madre pluripotentes. Se trata de células embrionarias capaces de tomar múltiples formas para producir diversos órganos, como el propio cerebro.
Si bien el nuevo coronavirus provoca con mucha frecuencia un cuadro respiratorio agudo -muy parecido al originado por su antecesor, el SARS-CoV, aparecido en 2002 en China- también han sido reportados síntomas neurológicos, como dolores de cabeza, confusión y encefalopatía, entre otros.
El estudio, publicado por la revista científica Nature, fue realizado a 214 pacientes hospitalizados en Wuhan, China (epicentro del coronavirus a finales de 2019). Concluyó que el 36.4% de todos los pacientes, y el 45.5% de los casos severos de la enfermedad, tuvieron síntomas neurológicos.
Otros estudios han revelado que el 84% (en Francia) y 36% (en Alemania) de los pacientes con Covid-19, tuvieron una infección viral en el cerebro.
Para explorar la participación directa de la infección por SARS-CoV-2 en el sistema nervioso central, el equipo de investigadores la probó en las células progenitoras neurales y los organoides cerebrales.
Los resultados mostraron que el cerebro no se infectaba con el típico SARS-CoV, pero sí se detectó una amplia expresión de proteínas y partículas virales infecciosas en organoides cerebrales infectados por SARS-CoV-2, lo que sugiere que este último sí podría infectar el cerebro humano.
“Nuestro estudio provee de la primera evidencia de que la infección por SARS-CoV-2 afecta a los organoides del cerebro, lo que contribuye a nuestro entendimiento sobre las complicaciones de la Covid-19” (Technology Networks, 26/08/20), dijo el profesor Huang Jiandong de la Universidad de Hong Kong y uno de los investigadores que lideraron el estudio.
La investigación fue publicada el pasado 4 de agosto en la prestigiosa revista Nature y se puede consultar completa en el siguiente enlace: