El ejercicio podría ayudar a combatir el cáncer gracias a las células blancas  

Por Julio García G. / Periodista de ciencia

Es bien sabido ya que una rutina de ejercicio ayuda a reducir el riesgo de padecer algunas enfermedades como hipertensión arterial, osteoporosis, diabetes y padecimientos cardiacos.

Pero, ¿realizar ejercicio de forma constante también podría coadyuvar a disminuir el riesgo de padecer algunos tipos de cáncer o a disminuir su impacto en el organismo una vez que dicha enfermedad está presente?

Esta interrogante probablemente se la planteó, en su momento, un grupo de investigadores quienes a finales del mes de junio presentó un importante trabajo de investigación en la revista Frontiers in immunology, en el cual afirman que alrededor de 30 minutos de ejercicio diario incrementa de forma importante el número de células blancas.

Dichas células -a las que se les conoce también con el nombre de glóbulos blancos y de las que existen varios tipos- se encuentran siempre “alerta” circulando por el torrente sanguíneo y los tejidos del cuerpo.

Además, junto con otros tejidos y órganos, son las encargadas de construir y preparar la respuesta inmunitaria para combatir bacterias, virus y cáncer. De hecho, también tienen la habilidad de destruir tumores.

Imagen: Pexels

No obstante, las células cancerosas buscan defenderse del ataque de los glóbulos blancos y así, cuando se sienten amenazadas, acometen contra un tipo de células blancas llamadas T citotóxicas y a otras más: las denominadas “células asesinas naturales”. Estas últimas se forman en la médula ósea y entre sus objetivos se encuentran no solamente combatir infecciones provocadas por virus y bacterias, sino también la de evitar la propagación de tumores.

Ahora bien, ¿qué sucede cuando las células cancerosas de un tumor se enfrentan con los glóbulos blancos?

Te puede interesar > Nuevo estudio científico reconoce los beneficios del mango

De acuerdo con Tiia Koivula, de la Universidad de Turku, Finlandia (autora principal del trabajo publicado en Frontiers, y quien recientemente dio una entrevista para el área de prensa de dicha Universidad), “el equilibrio de los diferentes tipos de glóbulos blancos determina si el sistema inmunitario trabajará para destruir el cáncer o para apoyarlo. Si hay más células que destruyen el cáncer que células que promueven el cáncer en el área del tumor, el cuerpo estará mejor capacitado para combatir el cáncer”.

Y, ¿de qué depende que las células blancas “apoyen” o destruyan a los tumores cancerosos? Parece ser que la respuesta se encontraría, justamente, en el ejercicio.

Imagen: Pexels

Para encontrar la correlación entre cáncer y ejercicio, Koivula y sus colegas reclutaron a veinte mujeres que acababan de ser diagnosticadas con cáncer de mama y que aún no habían recibido tratamiento para éste.

Durante el estudio, las mujeres pedalearon una bicicleta fija durante 30 minutos. Además, se les tomaron muestras de sangre durante el reposo (antes del pedaleo), durante el ejercicio y después de éste.

Posteriormente se analizaron las muestras de sangre con la finalidad de calcular la cantidad de los diferentes tipos de glóbulos blancos existentes. Luego, las cantidades de glóbulos blancos medidas durante el ejercicio se compararon con aquellas cantidades de dichos glóbulos durante el reposo.

Te puede interesar > El autismo podría provenir de un ancestro de los humanos

De todos estos análisis, los investigadores encontraron que, durante el ejercicio, la cantidad de varios tipos de glóbulos blancos aumentó en el torrente sanguíneo. De hecho, también hallaron que el número de células T citotóxicas y de “células asesinas naturales” que destruyen el cáncer fue el que más aumentó.

Por otro lado, la cantidad de células T reguladoras, promotoras del cáncer, no cambió.

Foto: Anna Tarazevich vía Pexels

También encontraron que, mientras el número de células asesinas naturales aumentó significativamente durante el ejercicio, la proporción de células supresoras disminuyó. Estas últimas son también un tipo de células del sistema inmunitario cuya función principal es que este último no reaccione de manera exagerada, es decir, que no se sobre excite demasiado ante la llegada de un patógeno o ante la presencia de un tumor.

Si el sistema inmunitario tiene una respuesta mayor -si la respuesta es desproporcionada- entonces puede provocar daños al organismo.

Te puede interesar > Una gran nube interestelar pudo haber cambiado drásticamente el clima en la Tierra hace millones de años

En otra parte de la entrevista, Koivula menciona que “en este estudio se observó que la cantidad de casi todos los tipos de glóbulos blancos disminuyó a los valores de reposo tan solo una hora después del ejercicio. Y, con los conocimientos actuales, no podemos determinar hacia dónde van los glóbulos blancos después del ejercicio, pero en estudios preclínicos se ha visto que las células que destruyen el cáncer migran al área del tumor”.

Si las células blancas que destruyen al cáncer migran al tumor después de media hora de hacer ejercicio, entonces, ¿qué posibilidades habría de que en el futuro parte del tratamiento para prevenir el cáncer se encuentre, justamente, en el hecho de realizar actividad física?

Células blancas atacando células cancerosas. Video: Universidad de Cambridge

Aunque por el momento no existen respuestas claras a esta interrogante, es muy probable que el ejercicio sea un importante aliado para combatir el cáncer, al menos el cáncer de mama, ya que aún se desconoce cómo puede ayudar a prevenir otro tipo de tumores.

Además, todavía no se sabe cuáles son exactamente los mecanismos químicos y biológicos implicados para que se produzcan células blancas cuando el cuerpo se activa a través del hecho de caminar, correr, o andar en bicicleta, por ejemplo, por un periodo de tiempo considerable.

Te puede interesar > Nuevo estudio revela que la vida en la Tierra surgió antes de lo que se creía

Quizá, si fuese posible determinar cómo se activan dichos mecanismos químicos y biológicos, puedan desarrollarse fármacos que, en el futuro, ayuden no solamente a prevenir el cáncer sino a erradicarlo por completo.

En definitiva, de los resultados de este nuevo estudio -a pesar de que todavía no se ha podido observar si existe una disminución en el tamaño de un tumor por el impacto de las células blancas que se activan durante el ejercicio- los médicos y científicos tendrán mucho que reflexionar en torno a la compleja relación existente entre el sistema inmunitario y el cáncer. Un vínculo que parece reafirmarse más a partir de este tipo de investigaciones.