¿Es legal emular videojuegos?

A lo largo de esta semana, Nintendo terminó con dos de los más grandes emuladores de sus consolas: Yuzu para juegos de Nintendo Switch y Citra para 3DS. Esto, luego de que la compañía japonesa emprendiera acciones legales contra los creadores de dichos softwares, alegando violaciones al Derecho de Autor.

Con anterioridad, en 1999, Sony demandó a la empresa Connectix Corp.’s, creadora de Virtual Game Station, por supuestas vulneraciones a la propiedad intelectual con el programa que emulaba a la Play Station original. En aquel entonces, Sony perdió el caso. 

Ahora, en 2024, Nintendo ganó una primer batalla contra la emulación de sus consolas, lo que abrió el debate sobre si esta actividad es ilegal o fomenta otros ilícitos como la piratería.

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La emulación implica recrear la funcionalidad de un sistema utilizando otro, por ejemplo, que una computadora simule el comportamiento de un Xbox, GameCube, Atari 2600, etcétera.

La discusión legal en torno a la emulación se basa en la ley de derechos de autor, ya que implica crear y utilizar software que replica la funcionalidad de hardware con derechos de autor y, a menudo, jugar software de juegos sin el medio físico.

Los emuladores en sí mismos, como software original que imita el funcionamiento de una consola sin copiar su código, generalmente no infringen directamente los derechos de autor. Sin embargo, la legalidad de la emulación se complica al considerar el software que se ejecuta en estos emuladores.

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Los archivos ROM (Read-Only Memory) contienen una copia del software del juego desarrollado para el hardware original. En términos simples, son archivos que contienen el juego para una consola específica y que se ejecutan por el emulador.

Descargar o distribuir ROMs sin autorización constituye una violación de las leyes de derechos de autor, ya que implica hacer copias no autorizadas de material protegido. Es decir, piratería.

La distinción legal aquí es crucial: mientras que el acto de emulación no es inherentemente ilegal, adquirir o distribuir archivos de juegos con derechos de autor sin permiso es ilegal.

Otro punto a discusión es la creación de respaldos digitales de videojuegos adquiridos físicamente, para ayudar a su preservación histórica.

Así, la emulación entra en un área gris principalmente debido al manejo de los ROMs y el software de juegos con derechos de autor.

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Justamente, Citra y Yuzu dejaron de ofrecer sus emuladores por la posibilidad de que fueran usados para piratear material de Nintendo. En donde estaba su sitio web, ahora aparece el siguiente mensaje:

“Yuzu y su equipo siempre han estado en contra de la piratería. Iniciamos los proyectos de buena fe, por pasión hacia Nintendo y sus consolas y juegos, sin intención de causar daño. Pero ahora vemos que debido a que nuestros proyectos pueden eludir las medidas de protección tecnológica de Nintendo y permitir a los usuarios jugar juegos fuera del hardware autorizado, han conducido a una extensa piratería. En particular, hemos estado profundamente decepcionados cuando los usuarios han utilizado nuestro software para filtrar contenido de juegos antes de su lanzamiento y arruinar la experiencia para los compradores legítimos y los fans.

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“Hemos tomado la decisión de que no podemos permitir que esto siga ocurriendo. La piratería nunca fue nuestra intención, y creemos que la piratería de videojuegos y en consolas de videojuegos debería terminar. A partir de hoy, retiraremos nuestros repositorios de código en línea, cerraremos nuestras cuentas de Patreon y servidores de Discord, y pronto cerraremos nuestros sitios web. Esperamos que nuestras acciones sean un pequeño paso hacia el fin de la piratería de todas las obras de creadores”.

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