Descubren cómo preparaban los egipcios a sus momias. Esta es la receta

Investigadores de Múnich y Tubinga se encuentran en una labor de desvelamiento de los secretos del antiguo embalsamamiento egipcio en unas vasijas de un taller de momificación egipcia los cuales están proporcionando información completamente nueva sobre las sustancias químicas que se utilizaron para preservar los cuerpos humanos.

Con esta nueva investigación los arqueólogos han podido determinar qué sustancias se utilizaron para dicho proceso e incluso en específico los ingredientes aplicados en cada parte del cuerpo para su embalsamado.

La Universidad de Tubinga, quien encabeza la investigación, aseguró a través de un comunicado, que muchas de las sustancias utilizadas no provenían de Egipto, sino de toda la región mediterránea, de las selvas tropicales y hasta del sudeste asiático.

Por lo anterior, apuntan los expertos, lo revelado evidencia también la creación de redes globales tempranas. Gracias a los datos arrojados, el equipo de investigadores germano-egipcios, ha podido obtener una visión más completamente nueva de la química del embalsamamiento; los hallazgos se publicaron en la revista científica Nature.

Las flechas naranjas muestran las ubicaciones de las vasijas investigados. La imagen de fondo es una documentación digital del complejo Saqqara (copyright M. Lang, Universität Bonn). Los dos recipientes etiquetados fueron descubiertos en la sala de embalsamamiento y corresponden a una ‘pecera roja’ (inscripción: ‘ sefet + dry antiu ‘) y un ‘vaso de precipitados de arcilla blanca’ (inscripción: ‘para ser puesto en su cabeza’). El cuenco rojo sin etiquetar con residuos negros en la superficie fue descubierto en la cámara funeraria loc. 4.

En colaboración con el Centro Nacional de Investigación de El Cairo, los investigadores analizaron los residuos químicos encontrados en recipientes de un taller de embalsamamiento en Saqqara, no lejos de la pirámide de Unas, que fue descubierto apenas en 2016.

 “Fuimos capaces de hacer todos los análisis científicos nosotros mismos en Egipto”, dijo el arqueólogo de la LMU Philipp Stockhammer. Y Maxime Rageot de la Universidad de Tubinga añade: “Por eso debemos agradecer a Ramadán Hussein, que descubrió y dirigió la excavación de los proyectos de tumbas DFG Saqqara Saite, y que lamentablemente murió inesperadamente en la primavera”.

Los egiptólogos manifestaron que el poder recuperar numerosas vasijas utilizados hace tanto tiempo por artesanos de la época fue un tremendo golpe de suerte. El análisis de este taller descubierto, dicta que los muertos fueron momificados entre los siglos VII y VI a. C. 

Además, los recipientes encontrados dentro del taller de embalsamado tienen una peculiar característica, estaban etiquetados con su contenido anterior, e incluso tenían instrucciones de uso. 

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“Hemos conocido los nombres de muchos de estos ingredientes de embalsamamiento desde que se descifraron los escritos del antiguo Egipto”, dice Susanne Beck de la Universidad de Tubinga, que está liderando la excavación. “Pero hasta ahora, solo podíamos adivinar qué sustancias había detrás de cada nombre”.

El análisis del residuo químico encontrado en los vasos hallados del taller, ahora ha permitido aislar e identificar los restos moleculares de aquellas sustancias que alguna vez se utilizaron en un recipiente determinado. 

A medida que el misterio se desenredó, hubo una serie de sorpresas. Maxime Rageot, arqueólogo de la Universidad de Tubinga y jefe del proyecto de análisis, revela uno de ellos: “La sustancia etiquetada por los antiguos egipcios como “antiu” se ha traducido durante mucho tiempo como mirra o incienso. Pero ahora hemos podido demostrar que en realidad es una mezcla de ingredientes muy diferentes que pudimos separar con la ayuda de la cromatografía de gases/espectrometría de masas”.

Estas ideas facilitan una relectura de textos familiares sobre el embalsamamiento del antiguo Egipto. La comparación de las sustancias identificadas con las etiquetas de los vasos ahora, por primera vez, ha permitido al equipo de investigadores determinar exactamente qué sustancias se utilizaron para embalsamar ciertas partes del cuerpo.

Foto: Universidad de Tubinga

La resina de pistacho y el aceite de ricino, por ejemplo, se utilizaron solo para la cabeza. “Lo que realmente nos sorprendió fue que la mayor parte de las sustancias utilizadas para el embalsamamiento no provenían del propio Egipto. Algunos de ellos fueron importados de la región mediterránea e incluso de África tropical y el sudeste asiático”, dice el arqueólogo de la LMU Philipp Stockhammer, quien financió la investigación con su beca.

Además de la resina de pistacho, el aceite de cedro y el betún, todos probablemente del Levante, los investigadores también encontraron residuos de goma de dammar y resina de elemi. Estas dos sustancias en particular muestran que hace casi 3.000 años ya existían las relaciones comerciales globalizadas.

Mientras que la resina del árbol elemi llegó a Egipto desde el África tropical o el sudeste asiático, el árbol dammar hasta el día de hoy todavía crece únicamente en el sudeste asiático tropical. Por lo tanto, evidentemente, se hizo un tremendo esfuerzo en el abastecimiento de sustancias químicas muy específicas para el proceso de embalsamamiento. 

“En última instancia, la momificación egipcia probablemente jugó un papel importante en la aparición temprana de las redes globales”, dice Rageot. “Se necesitaban grandes cantidades de estas resinas exóticas”. Stockhammer está de acuerdo: “Gracias a todas las inscripciones en las vasijas, en el futuro podremos descifrar aún más el vocabulario de la antigua química egipcia que no hemos entendido lo suficiente hasta la fecha”.

(Universidad de Tubinga)